明翠閣禪寺，位于南平市城區北面涼傘鋪鳳冠巖的懸崖峭壁上，宋朝已建有小廟祀奉觀音菩薩，明代為觀音閣，清康熙三十一年（1692年）擴建時因此處風景秀麗，溪明山翠，故改名為明翠閣。乾隆二年（1737年）和二十七年（1762年）、嘉慶年間幾次重修。1894年僧真覺重修，清末民國住持儷珠、心化、心圓、自空等先后募緣維修，尤以自空擴建之功為最。

1926年自空和尚向閩北各縣化緣，又親往東南亞各國向僑界籌款，在南平縣商會會長章鶴征等商紳的幫助下重修接龍橋和三寶殿。橋上安佛殿，并設螺旋亭兩座，一座旋梯32級，一座旋梯51級，高度將近20米，這在懸崖之上更顯高大雄偉。1971年因建“戰備路”拆毀。1984年在政府的支持下，原址重建。

1985年建成主體建筑高27米的圓通寶殿。毗連建筑“接龍橋”螺旋亭相繼竣工。1989年大雄寶殿建成。1993年又續建天王殿、方丈樓。原會長中國佛教協會趙樸初先生兩次蒞臨該閣，為明翠閣題字，為天王殿題匾，曾表示這是全國最高天王殿。

明翠閣占地面積53畝。雄踞高崖，俯瞰建溪，建筑群緊貼懸崖峭壁。閣匾為“閩北第一閣”。攀繞而上，“五步一亭，十步一閣，廊腰漫回，檐牙高啄”。從公路旁巖壁拾級而登，始至山門，其楹聯是：“明樓疊昳南平城中三寶殿，翠閣生輝北閩山區一古剎”。穿過雕琢“明翠勝境”的山門進入大殿，過了接龍橋，順著螺旋亭通道盤旋而上進入八角樓。八角樓懸吊巖面，憑欄俯視，如置身半空，溪山勝景、大橋車流、廠礦高樓盡收眼底。明翠閣巧奪天工的建筑藝術令人嘆為觀止。

歷代文人騷客游此，不乏題詠佳作。清代朱宏詩曰：“巍巍古閣倚城東，一徑崎嶇翠色中，四面青山皆入畫，春花秋月隔橋紅?！鼻《赀M士、翰林院檢討、記名御史官志涵《游明翠閣》詩：“肩輿過城東，仰見石突兀。鳥鳴春滿山，群峭綠如波。曲嶝磐空行，人語出林末。琉璃駐小紅，幡影蕩佛骨。檐高云氣深，江漲浪花闊。葉葉渡舟輕，舊響灘已沒，來參玉版師，禪味頗清絕。半郭亦半村，蕭散殊可悅。眷彼風日佳，詩思一觸拔?！?/p>

1927年福建省長薩鎮冰到明翠閣，盛贊自空和尚重修古跡，親筆題贈對聯一幅：“自古名山僧進德，空場妙諦我知無”。并贈多部佛經給明翠閣珍藏。1938年民國政府駐閩綏靖公署從福州遷到南平，該署主任陳儀（兼省府主席）曾在明翠閣駐節，為防備日寇空襲，特地在觀音閣后面開鑿防空洞，從方丈室中可以轉入。

明翠閣是南平觀音菩薩祖廟，存有觀音抽簽詩木刻總本，共100簽分12官，曾翻印，分存于南平法云寺、伏虎廟、順昌寶月庵，獅巖廟等祀奉觀音的禪寺備用。

明翠閣禪寺負責人釋法康，系武夷山熊氏之子。1998年禮見明老和尚座下發心出家，2004年具足三壇大戒。2015年11月得見明老和尚傳臨濟正宗第六十代傳人，2016年12月得見明老和尚傳偽仰正宗第十三代傳人。2015年當選為南平市佛教協會常務理事，2017年當選為福建省佛教協會常務理事。