囊山位于莆田市區東北約20千米，主峰海拔639米，屬于現涵江區北部山系，為白沙澳嶺的余脈。囊山是佛教名山，唐宋時即與莆田境內南山、龜山、梅峰等佛教名山齊名，號稱莆田佛教四大名山。囊山擢升為閩中名山，始自9世紀末唐代莆田禪門高僧開山創建南麓名剎之后。囊山開山祖師妙應禪師是有名的曹山本寂禪師的胞兄。史載其精通地理之學，著有《博山經》傳世。

囊山南麓有唐中和元年（881年）創建的“延福院”。唐光啟二年（886年）閩王王審知慕名皈信，為祝其母壽誕，奏請唐僖宗皇帝，詔諭擴建，并賜匾，改名為“囊山慈壽禪寺”，俗稱囊山寺。當時聚僧1000余人，盛極一代，是被稱為“晚唐以來，地有佛國之號”的莆田四大叢林之一?，F為福建省14座全國重點寺廟之一。寺中歷代法門龍象輩出，慧燈不絕，開祖之下更有五代悟真住持；北宋本道、僧家、戒香諸禪師；南宋祖賢、宗超、德秀、覺初、海明、立堅、守懲等諸古德；元代有深公；明代有湘江、永清、一行、連城、常列等諸先賢；清至近代有永陵，通源、源智等諸名僧。

古囊禪林自開山至宋代，無論是在禪宗典籍或各種方志文獻里，至今猶存許多彌足珍貴的文字記述。其中不僅妙應祖師在生之化緣法跡在多部“燈錄”與方志中相沿記載，唐末高僧義存禪師率徒參禮囊山，上堂說法，稱祖師為“三界外人”的典故更被傳為一時佳話。

唐宋之時，由于自然地理條件和交通條件限制，當時上通福州、下達泉、漳的通行道只能經過囊山東南麓繞行，為來往官吏夫役等途中膳宿所需，當時囊山佛教大剎亦被朝廷利用為現成的驛站。歷代不少經過此道而在寺內逗留宿夜的高官名士，留下許多珍貴的詩詞、題刻，大大提高囊山的知名度，增添了山門光輝。宋代大理學家朱熹自其僑寓地崇安縣登程赴任南安主簿時，沿古驛道途經囊山寺投宿，就留下五言詩一首，其頜聯為“天海近蒼茫，溪山援深翠”句。

囊山慈壽禪寺內有十六奇，曰施蚊臺、放目亭、蘸綠亭、瑞星堂、海月堂、喂蛭池、放光室、虎溪堂、蒼霞亭、云濤軒、棲真軒、陳洪進、蔡襄祖堂等勝跡。唐、宋、明、清歷代名人的題寺刻石，其中就有“辟支巖、文殊巖，施蚊臺、須彌臺、于菟窟、喂蛭池”等勝跡題刻。寺內還有宋代蔡襄題寫的字徑0.33米的《陳伯孫詩刻》“六合萬籟息，秋林月正暉，琴中傳不盡，石上坐忘歸”；明代書法家黃鞏大書的“天湖”二字以及篆書“幽棲谷”、“云濤海月”“江山第一”等許多摩崖石刻。