天湖凈寺原名天湖寶剎，俗稱曹坑庵、砂坑庵。位于沙縣夏茂鎮南5千米左右的鳳凰山上，海拔853米，西連大水坑，北倚貓兒窠。因群山環抱，蒼松翠柏，茂林修竹，朝則初陽噴薄，暮觀霞光萬道，俯視云海，猶如煙霧迷蒙之湖泊，故名天湖。

山中寺廟創建于明天順八年（1464年），為開山祖曹仕柏（后人稱為明師）結廬之處。有詩贊曰：“曹坑溪唱靈山偈，仕柏祖談般若音”。500多年來，天湖凈寺幾經興廢。

1978年恢復宗教活動，守廟居士開墾周圍山地，種植毛竹、棕櫚等植被和瓜果蔬菜，力爭自耕自食。1992年，守廟居士專程赴將樂，禮請心亮法師等住持天湖。1993年開始，有不少佛家子弟來此一年一度的“安居”。信徒來自山東、河南、吉林、遼寧、湖北、陜西及至港澳臺等地，達500多人次。

1993-2003年，天湖凈寺新建了齋房、凈念堂、藏經樓、西廂樓、大雄寶殿、凈養院、壽林居、山門、護坡、圍墻等，并塑各殿佛像。2003年農歷八月二十日舉行新殿落成暨佛像開光儀式。

天湖凈寺住持心亮法師，為中國佛教協會戒師、福建省佛教協會副會長、三明市政協常委、三明市佛教協會會長、沙縣佛教協會會長。福建佛學院畢業后曾留校任教，并多次應邀到全國及香港、東南亞各地講學。

如今，天湖凈寺內彌漫著悅耳的佛門清凈音樂梵唱，濃厚的宗教文化氛圍和潔凈優美的環境吸引越來越多的人到此觀光旅游。